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Selon une étude, les éoliennes des parcs éoliens s'usent plus tôt que prévu

Selon une nouvelle étude faisant autorité, les parcs éoliens britanniques s'usent beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant, ce qui les rend plus chers.

Le monde va-t-il finir si le paysage britannique n'est pas couvert de parcs éoliens?  Photo: David Noton Photography / Alamy

Par Robert Mendick , journaliste en chef

8h40 GMT 30 déc. 2012

L’analyse de près de 3 000 éoliennes terrestres - la plus grande étude de ce type - indique qu’elles continueront à produire de l’électricité de manière efficace pendant 12 à 15 ans seulement.

L'industrie éolienne et le gouvernement fondent tous leurs calculs sur des turbines ayant une durée de vie de 20 à 25 ans.

L’étude estime que l’usure de routine fera plus que doubler le coût de l’électricité produite par les parcs éoliens au cours de la prochaine décennie.

Les turbines plus anciennes devront être remplacées plus rapidement que ne le prévoit l'industrie, mais il faudra en construire beaucoup plus à terre si le gouvernement veut atteindre ses objectifs en matière d'énergie renouvelable d'ici 2020.

Ce coût supplémentaire devrait probablement être répercuté sur les ménages, qui versent déjà environ 1 milliard de livres sterling par an sous forme de subvention à la consommation qui s'ajoute à la facture d'électricité.

Le rapport conclut qu'une éolienne produira généralement plus de deux fois plus d'électricité au cours de sa première année d'activité qu'à l'âge de 15 ans.

Gordon Hughes, auteur du rapport, économiste à l’Université d’Édimbourg et ancien conseiller en énergie auprès de la Banque mondiale, a découvert que le «facteur de charge» - l’efficacité nominale d’une turbine basée sur le pourcentage d’électricité qu’elle produit effectivement par rapport à sa valeur théorique. maximum - passe de 24% au cours des 12 premiers mois d’exploitation à seulement 11% après 15 ans.

Le déclin de la production des parcs éoliens offshore, basé sur une étude des parcs danois, semble encore plus dramatique. Le facteur de charge pour les turbines construites sur des plates-formes en mer passe de 39% à 15% après 10 ans.

Le Professeur Hughes a déclaré dans sa conclusion: «La performance globale des parcs éoliens au Royaume-Uni s'est fortement dégradée depuis le début du siècle, corrigée de l'âge et de la disponibilité du vent.

«En outre, les parcs éoliens les plus grands ont systématiquement des performances inférieures à celles des parcs éoliens plus petits.»

L'étude a également examiné les turbines terrestres au Danemark et a découvert que leur déclin était beaucoup moins spectaculaire, même si ses parcs éoliens avaient tendance à être plus âgés.

Selon le professeur Hughes, les turbines danoises pourraient être plus petites que les turbines britanniques et probablement mieux entretenues.

Il a déclaré: «Je suis fermement convaincu que les plus grosses turbines se révèlent plus difficiles à gérer et plus susceptibles d’interférer les unes avec les autres.

"Les turbines britanniques sont devenues plus grandes et les parcs éoliens ont été agrandis et ils créent des turbulences qui les stressent davantage.

"C’est ce stress qui est à l’origine des pannes et des besoins en maintenance qui sous-tend le problème de performances que j’ai constaté."

Le professeur Hughes a examiné la production de 282 parcs éoliens (environ 3 000 éoliennes au total) au Royaume-Uni, ainsi que de 823 autres parcs éoliens terrestres et de 30 parcs éoliens offshore au Danemark.

Le rapport, publié la semaine dernière par la Renewable Energy Foundation (REF), un groupe de réflexion qui a mené une campagne contre les parcs éoliens, donnera des munitions aux sceptiques, en particulier au sein du parti conservateur, qui estime que le coût des subventions à l'industrie éolienne est bien trop élevé. élevé et que le nombre croissant de turbines flambe dans les campagnes.

Dr John Constable, directeur de la REF, a déclaré: «Cette étude confirme les soupçons selon lesquels des décennies de généreuses subventions à l'industrie éolienne n'ont pas réussi à encourager l'innovation nécessaire pour rendre le secteur compétitif.

En réalité, les éoliennes onshore et offshore coûtent encore trop cher et s’usent beaucoup trop vite pour offrir aux pays en développement une alternative réaliste au charbon.

Le professeur Hughes a déclaré que son analyse avait révélé une vérité «cachée» inconnue de l'industrie. Son rapport a été envoyé à un statisticien indépendant de l'University College London qui a confirmé ses conclusions.

Le rapport a été contesté par l'industrie éolienne. Il souligne que la subvention à la consommation n'est versée que lorsque les turbines produisent de l'électricité, ce qui incite fortement les exploitants à entretenir correctement les parcs éoliens afin de les protéger de l'usure.

Gordon Edge, directeur de la politique chez RenewableUK, l'organisme qui représente l'industrie des parcs éoliens en Grande-Bretagne, a déclaré: «Les développeurs de parcs éoliens ne gagnent que de l'argent pour l'électricité propre qu'ils produisent, il est donc dans leur intérêt de veiller à ce que leurs éoliennes sont maintenus… à un niveau optimal, ce qui inclut la mise à niveau à mesure que la technologie évolue.

"De meilleures turbines sont constamment développées, il est donc absurde de se concentrer uniquement sur le passé, comme le fait ce rapport, et de prétendre que ce sera la même chose pour l'avenir."